野口製茶所物語

この頃、荒茶の製造と共に、精米の仕事も並行して行っていました。下の写真の左から2番目が茂重（もじゅう）です。

茂重は地域では人望も厚く「茂重（もじゅう）さ」と呼ばれ、みなさまから親しまれていました。名前は「もじゅう」という珍しさもありすぐ覚えてもらえ、ちょっとした有名人でした。

いまだに近くのお寺（大洞院等）で売り出しを行なっている時、お客さんから「どこのお茶や？」と聞かれ「野口製茶所です」と答えると「あぁ～、茂重さの所か」と茂重の名前が出る程です。

車の写真（座っているのが2代目邦男、後方が弟夫婦）　この頃田舎ではまだ車が珍しい時代でした。写真の車が、野口製茶所にとって初めての車です。この車で生葉などを運んでいました。荷台に乗るのも楽しみの一つでした。

昭和37年頃、東京のお茶屋さんでの1年間の修行を経て、利彦が野口製茶所3代目となる。東京のお茶屋での修行時代に小売業を学びました。この頃には、直接消費地のお茶屋に仕上げたお茶を卸していました。

卸業のみで県外への出荷がほとんどでしたので、地元森町の人たちに飲んで頂く機会がありませんでした。せっかくおいしいお茶ができるのだから、「近所の人達にもおいしいお茶を飲んでもらいたい！」という思いから、小売業を始めました。

始めはなかなか売れませんでしたが、親戚や知り合いに飲んでもらい口コミでおいしいという評判が広がり、買いに来てくれるお客様や注文をしてくれるお客様が増えてきて、地方発送もするようになり少しずつ小売業が軌道に乗り始めました。

この頃は1日約4,000ｋｇの生葉を扱っていました。昼の2時と夜中の2時の交代の12時間勤務のため、夕食を夜中の2時過ぎに摂る事もあり、工場で寝てしまうこともしばしば。4番茶が終わると、焙炉（ホイロ）あげ（慰労会のようなもの）にてみんなで労をねぎらいました。

昭和44年に結婚し、3代目の妻 道子も計測や事務を手伝ったりしました。計測はしょいカゴいっぱいの近所の茶畑から摘み取られたばかりの生葉をカゴごと量り、その後生葉を出してからのカゴを量るという2段階で量っていました。その差を生葉の重さとして買い取っていました。

昭和49年頃、荒茶の共同工場が周辺ででき始めたため、荒茶の製造を終了。その後は荒茶を仕入れ仕上げをし、お茶の販売に力を入れていく事にしました。

左から次男　赴、長男　哲也、長女。小さい頃は3人仲良く遊んでいて、家の隣の工場に入り込んではよく叱られていました。

地元のお祭りでの親戚との記念写真です。これからみんなそろってお祭りにお出かけです。

建て直している間は、仮の住まいとして工場の一部に畳を敷き詰めて、一家で利用していました。茶師の人達がいた頃使っていた工場の中の風呂なども使い、工場の生活を約半年間楽しみました。

長男は大学卒業後に就職し、より多くの人とふれあいながら世間の仕組みを学び、弟より一足先に野口製茶所で働き出す。

次男は大学卒業後に就職し、営業を学ぶ。営業の訪問先で出されるお茶を飲んでいるうちに、

と感じ始め、なんでこんなに味が違うのだろう？と思い、お茶の魅力に気付き、もっとお茶について色々と知りたいと思うようになり、会社を退職。お茶についてとことん追求していこう！とあれこれ考え、数ヶ月悩んだ挙句、お茶屋になろうと決めた。そして、近くのお茶屋で約2年半修行。

その中で初めて知ったのが、新茶は4月下旬から5月にかけてできるということ。その時期は約1ヶ月間休みがないという事（もちろんゴールデンウィークも）。体が慣れず、とても疲労困憊だった。

お茶についてまったく無知であった私は、お茶がどのようにできるかも知らず、新茶時期の始めに摘まれたお茶の葉がみるく高級茶になる事、徐々に葉も大きく成長し摘まれたお茶は価格も下がっていく事など、基本から学び始めた。

そこではとにかくお茶の味を覚えろ！ということで、毎日何十杯ものお茶を飲ませてもらい、味の違いを体に叩き込んだ。

明治33年に建てられた工場を使いやすいように増改築を繰り返し大きくしてきたが、区画整理と工場の老朽化により建て直す事に。（昔住んでいたこともあった工場なので少し残念・・・でも老朽化だから仕方ないか）